หลังโดนวิจารณ์อย่างมากในเกมตามตีเสมอ คริสตัล พาเลซ สุดหืดจับ อาร์เซน่อล ตอบสนองได้เยี่ยมด้วยการไล่อัด แอสตัน วิลล่า ในเกมที่งัดยุทธวิธีดั้งเดิมออกมาใช้
ในวันครบรอบวันเกิดอายุครบ 72 ปีของ อาร์แซน เวนเกอร์ อดีตกุนซือที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดตลอดกาลของสโมสร อาร์เซน่อล ลงสนามด้วยระบบ 4-4-2 ที่ตำนานกุนซือชาวฝรั่งเศสเคยใช้ในการพาทีมกวาดแชมป์มากมาย
ยุคที่ยังเล่นด้วยระบบนี้ อาร์เซน่อล ได้ดับเบิ้ลแชมป์ 2 สมัย และแชมป์ไร้พ่ายอันเป็นตำนาน ก่อนปรับรูปแบบการเล่นเมื่อ เดนนิส เบิร์กแคมป์ แขวนสตั๊ดและเริ่มย้ายสู่สนาม เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม ในปี 2006
อาร์เตต้า เคยใช้ระบบ 4-4-2 ในเกมลีกเพียงแค่ 2 ครั้งนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งมาเกือบสองปี คือในเกมที่พบ เบิร์นลีย์ และ สเปอร์ส ในฤดูกาลที่แล้ว แต่ผลลัพท์น่าผิดหวังแพ้ทั้งสองนัดและยิงไม่ได้เลย
แต่การงัดแท็กติกนี้กลับมาใช้อีกครั้งในเกมล่าสุดได้ผลลัพท์ที่ยอดเยี่ยมทั้งผลการแข่งขันและฟอร์มการเล่นที่ดีสุดอีกนัดในฤดูกาลนี้
อเล็กซองด์ ลากาแซ็ตต์ ได้รางวัลตอบแทนจากการเป็นซูเปอร์ซับในเกมเสมอ พาเลซ ด้วยการลงตัวจริงในตำแหน่งกองหน้าคู่กับ ปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมย็อง ขณะที่ปีกสองข้างใช้ เอมิล สมิธ โรว์ และ บูคาโย่ ซาก้า
ตำแหน่งกองกลางตัวกลางพัก มาร์ติน โอเดการ์ด เป็นสำรองและส่ง อัลเบิร์ต แซมบี้ โลคองก้า ลงจับคู่กับ โธมัส ปาร์เตย์ โดยที่แนวรับและผู้รักษาประตูยังเป็นชุดเดิม
ปกติแล้ว อาร์เซน่อล มักเจองานยากในการเจาะคู่แข่งที่เล่นระบบสามเซนเตอร์เหมือนเกมเยือน เบรนท์ฟอร์ด และ ไบรท์ตัน ที่ยิงไม่ได้เลย
แต่คราวนี้ ทีมปืนใหญ่สามารถเจาะเซนเตอร์สามคนของ แอสตัน วิลล่า ได้อย่างต่อเนื่องโดยเฉพาะ 45 นาทีแรกที่กลายเป็น 45 นาทีที่สมบูรณ์แบบ
ปาร์เตย์ ทำประตูแรกให้ อาร์เซน่อล ได้สำเร็จ
อาร์เซนอล ได้ลุ้นยิงถึง 14 ครั้งตลอดครึ่งแรก เป็นสถิติมากสุดต่อครึ่งเวลานับตั้งแต่ อาร์เตต้า เข้ารับตำแหน่ง
นอกจากนี้ก็ปิดโอกาสไม่ให้ แอสตัน วิลล่า ได้ลุ้นยิงแม้แต่ครั้งเดียวซึ่งครั้งล่าสุดที่ลงกลอนหลังบ้านได้สนิทต้องย้อนไปในเกมส่งท้ายในบ้านก่อนอำลาตำแหน่งของ เวนเกอร์ เมื่อปี 2018
การลงสนามของ ลากาแซ็ตต์ ที่มาพร้อมพาสชั่นเต็มร้อย พลังล้นเหลือ และความมุ่งมั่นสุดๆ ทำให้ระบบ 4-4-2 ของ อาร์เซน่อล ได้ผลที่ดีมากเพราะเป็นเหมือนส่วนเติมเต็มในสิ่งที่ขาดหายไปจากเกมกับ พาเลซ
ลากาแซ็ตต์ มีความขยันและลูกบู๊เต็มพิกัด เขาไม่ได้ยืนในระนาบเดียวกับ โอบาเมย็อง ตลอดเวลา แต่ถอยลงต่ำเล็กน้อยเพื่อร่วมเล่นกับแดนกลางทั้งเชื่อมเกมและไล่บอล
ปาร์เตย์ และ โลคองก้า จึงมีตัวเลือกในการจ่ายบอลขึ้นหน้าที่มี ลากาแซ็ตต์ คอยเบียดคอยชนกองหลังวิลล่าเพื่อเปิดพื้นที่ และคู่กองกลางปืนโตก็ทำผลงานในเกมนี้ได้ดีกว่านัดก่อนที่ต่างผิดพลาดจนทีมเสียประตู
2 ประตูที่ อาร์เซน่อล เสียในเกมกับ พาเลซ มาจากการเสียบอลของ ปาร์เตย์ และ โลคองก้า แต่เกมนี้ทั้งคู่แก้ตัวได้เยี่ยม และทำให้แดนกลางของ อาร์เซน่อล เหนือกว่า วิลล่า ชัดเจน
เอมิเลียโน่ บวนเดีย ที่เคยเป็นเป้าหมาย อาร์เซน่อล ก่อนเป็น วิลล่า ได้ตัวไป หายจากเกมจนแทบไม่ได้สร้างเกมรุกใดๆ ได้เลย
ส่วนการขึ้นเกมริมเส้นจะเน้นฝั่งซ้ายที่มี สมิธ โรว์ เป็นหลักเพราะกำลังอยู่ในช่วงมั่นใจ ส่วนฝั่งขวาของ ซาก้า ยังไม่ไหลลื่นมากนัก แต่เมื่อเทียบกับ นิโกล่าส์ เปเป้ แล้ว ปีกดาวรุ่งทีมชาติอังกฤษก็ยังถือว่าทำได้ดีกว่า
สมิธ โรว์ ไม่ได้ประสานงานกับ คีแรน เทียร์นีย์ ที่มีอาการเจ็บข้อเท้า จึงเป็น นูโน่ ตาวาเรส แบ็กซ้ายดาวรุ่งได้เล่นแทนและเล่นได้ดีอย่างมากในฐานะอะไหล่แบ็กซ้าย
โอบาเมย็อง ซัดผ่านมือเพื่อนเก่า มาร์ติเนซ
แบ็กชาวโปรตุกีสเติมเกมรุกได้ตลอดเวลา สปีดต้นจัดจ้านและร่างกายแข็งแรง สร้างโอกาสให้ทีมได้ดีทั้งการเปิดเข้างกลางและเลี้ยงตัดเข้าในยิงเอง นั่นทำให้เกมฝั่งซ้ายของ อาร์เซน่อล สามารถกดแข้งสิงห์ผงาดได้อยู่หมัดตลอดครึ่งแรก
อาร์เซน่อล ได้สองประตูนำครึ่งแรกซึ่งสำคัญอย่างมากโดยเฉพาะประตูที่สองในช่วงทดเจ็บของ โอบาเมย็อง ที่ตามซ้ำจุดโทษของตัวเองผ่านมือเพื่อนเก่า เอมิเลียโน่ มาร์ติเนซ
มิเกล อาร์เตต้า กล่าวถึงการเล่นของลูกทีมว่า “ผมพอใจมากๆ กับการเริ่มเกมของเรา ความเร็วในการเล่น ความตื่นตัว และการคอนโทรลเกม ผมเชื่อจริงๆ ว่าเราสามารถทำแบบนี้ได้ในการเจอกับทีมที่ดีมากๆ เราแก้ตัวจากเกมเมื่อวันจันทร์ได้”
“นักเตะได้เรียนรู้ ราเริ่มเอาชนะในเกมนี้ด้วยการตอบสนองกับสิ่งที่เกิดขึ้นจากวันจันทร์”
“พวกเขาเป็นทีมที่เด็กสุดในลีก เราไม่สามารถเปลี่ยนตรงนี้ได้ เราจำเป็นต้องหาคำตอบกับสิ่งต่างๆ ที่เกิดขึ้น และทำให้มันถูกต้อง”
ครึ่งหลังที่ วิลล่า ทำได้ดีขึ้นเป็นไปตามโมเมนตัมของเกมที่พยายามทำประตูทวงคืนให้ได้ กุนซือ ดีน สมิธ แก้เกมช่วงพักครึ่งได้ดีมากและปรับเกมรุกที่บอดสนิทในครึ่งแรกจนสามารถสร้างโอกาสลุ้นยิงได้หลายครั้ง
สมิธ โรว์ ผลงานเด่นสุดๆ
จุดที่ต้องปรับของ อาร์เซนอล ในเกมนี้คือการรักษาระดับการเล่นที่ครึ่งหลังเปิดโอกาสให้ วิลล่า มากเกินไป ทั้งที่ครึ่งแรกเล่นกันได้ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว นี่คือสิ่งที่เคยเกิดขึ้นมาแล้วในเกมกับ สเปอร์ส ที่แม้เก็บชัยชนะได้ 3-1 เช่นกัน แต่ครึ่งหลังก็แผ่วลงไป
หลังจากเสมอมา 2 นัดติด การกลับมาชนะและมีฟอร์มการเล่นโดยรวมที่ดีขึ้นทำให้สถานการณ์ในตารางคะแนนดีกว่าเดิมอย่างมาก
อาร์เตต้า มีทางเลือกในแท็กติกมากขึ้นกับระบบ 4-4-2 นอกเหนือไปจาก 4-2-3-1 และ 4-3-3 ที่ใช้บ่อยช่วงหลัง ขณะที่ ปาร์เตย์, โลคองก้า, ไวท์ และอีกหลายคนที่ผลงานไม่ดีนักในเกมกับ พาเลซ ก็เค้นฟอร์มที่ดีออกมาช่วยทีมได้
ตัวหลักจากเกมนี้จะได้พักเต็มๆ ในกลางสัปดาห์ที่เป็นบอลถ้วยคาราบาว คัพ ซึ่ง อาร์เตต้า เตรียมเปิดโอกาสให้สำรองและดาวรุ่งอีกหลายคนได้ลงสนาม และจะกลับมาใช้ชุดใหญ่อีกครั้งในเกมเยือน เลสเตอร์ ซิตี้ สุดสัปดาห์หน้า
โมเมนตัมจากเกมถอนแค้น แอสตัน วิลล่า น่าจะเป็นตัวจุดประกายที่ดีให้ทีมได้เก็บชัยชนะอย่างต่อเนื่องและเรียกความมั่นใจแบบเต็มสูบได้อีกครั้ง
